NCHA FUTURITY CUTTING
STORY - Il cutting assunse maggior importanza con
l'inaugurazione del Futurity NCHA nel 1962. Mentre nelle
altre specialità i concorrenti partecipavano per vincere
coccarde e piccole somme di denaro, i "cutters" partecipavano
per vincere somme ingenti nella prestigiosa manifestazione.<<Quando
nacque il Futurity, il cutting stava attraversando un periodo
di crescita molto lento. - ricorda Zack
Wood, segretario da molti anni nella NCHA - vi era solo
una categoria open e una di novice. Dal punto di vista allevatoriale
non vi era molto interesse per questa specialità.
Molti
dei cavalli open erano vecchi e quindi questa innovazione, portata
dai Futurities, era un modo per incentivare gli allevatori ad
allevare cavalli migliori e si svilippò un sistema di
montepremi che cambiò radicalmente il business del cutting>>
Wood ha visto crescere il Futurity NCHA da 1962, con 36 partecipanti,
a oggi con più di 1000 iscritti e un montepremi di molti
milioni di dollari. <<Il primo anno il montepremi era
di 18.000 $ - ricorda Wood - mentre il montepremi più
alto fino ad allora in una gara di cutting era di circa 6.000
$. A quel tempo vincere 18.000 dollari era uno shock piacevole
per i concorrenti.Prima dell'avvento del Futurity, tutte
le finali del cutting si basavano sulla somma dei punteggi mentre
il Futurity era l'unica gara dove vinceva il concorrente che
otteneva il punteggio più alto in finale. Essendo una
gara riservata a cavalli di tre anni che non erano mai stati
portati in gara, il futurity dava un'equa possibilità
a tutti i concorrenti.>>
(foto sotto Buster Welch)
Molti soci della NCHA erano "ranchers"
ben avviati e uomini di affari che amavano i cavalli da cutting
e volevano vedere l'evolversi di questo sport. <<Noi
della NCHA, cercavamo un modo per inventare un nuovo cavallo
ogni anno - ricorda Buster Welch - l'allevamento del
cavallo da lavoro era praticamente inesistente mentre vi era
un grosso mercato per cavalli da morfologia. Sembrava quasi
che gli allevatori dei cavalli da lavoro rovinassero i cavalli
da morfologia. Volevamo trovare il modo di generare i soldi
che incentivassero l'allevamento dei cavalli da cutting e l'addestramento
mirato verso quella disciplina, assomigliare forse alla casa
costruttrice di auto Chevrolet, la quale ogni anno riusciva
a lanciare sul mercato un nuovo modello e pronta a rchiamare
l'attenzione di molti appassionati.>> Il Futurity
divenne ben presto il palcoscenico per stalloni da riproduzione
e per i cavalli di tre anni. Peppy San e Hollywood Bill, secondo
e terzo nella prima edizione del Futurity, divennero famosi
stalloni da riproduzione in parte grazie alla loro prestazione
in gara.
Peppy San è padre e nonno di
molti campioni come Peppy's Desire, Peponita,
Royal Santana e Chunky's Monkey; mentre Hollywood Bill è
il padre di Magnolia Moon, madre di Montana
Doc, il quale è il padre di Millie Montana, campione
del NCHA Futurity 1990. <<Il problema che si presentava
allora - spiega Welch - era che molti allevatori
compravano fattrici da pochi soldi che non sarebbero mai state
cavalle da lavoro.Queste venivano coperte da stalloni
molto buoni, i quali indubbiamente sprecati, l'idea era quella
che uno stallone con uno spiccato "cow sense", lo
si poteva accoppiare con una qualsiasi cavalla pretendendo poi
un ottimo soggetto da lavoro.>> Il primo allevatore
di successo fu Gordon Howell di Dallas, allevatore di Peppy
San e di Mr
San Peppy suo fratello pieno. A questo punto incominciarono
ad apparire cavalle con genealogie simili a quelle dei pedigree
dei finalisti dei Futurities. Miss Ginger Dee, co-campionessa
del Futurity del 1964, produsse due finalisti: Chickasha Ann,
madre di Chickasha Glo e Chickasha
Dan campioni nel 1963 e nel 1965, e produsse ben sei su
undici puledri finalisti. Il padre dei suoi puledri era King
Glo. (foto a sinistra Peppy San)
Il concetto di "Futurity",
dove i concorrenti sono "nominati" un anno prima della
gara, trae origini dalle corse al galoppo. Il montepremi è
composto dalla somma ottenuta con le iscrizioni dei cavalli
nominati. Ma "nominare" cavalli giovani significa
rischiare, non si sa se quest'ultimi potranno essere ben addestrati
, se rimarranno sani o se saranno pronti per una certa data.
Determinare l'età dei cavalli da Futurity era una problematica
per gli organizzatori, l'addestramento è intenso per
un cavallo giovane e il Futurity diveva essere il debutto e
non il colpo di grazia per i puledri. I soci dell NCHA erano
ben consci dei cimiteri creati dall'industria ingorda dei cavalli
da corsa. I cutters volevano mettere alla prova i loro cavalli
e non distruggerli. <<I cavalli di due anni non riuscivano
a sopportare le fasi dell'addestramento - spiega Wood -
in quanto le ossa non sono ancora ben sviluppate, ma non
si voleva però aspettare fino all'età di quattro
anni, quindi si decise per i tre anni. E' stata una decisione
giusta: i cavalli avevano quasi quattro anni per la loro prima
uscita e le gare di fine anno mettevano in luce i futuri stalloni
da riproduzione.>>
Il Futurity NCHA era la prima gara
con un limite di età per i cavalli da cutting. Nel 1979
si tenne il primo NCHA Derby, riservato ai quattro anni, e nel
1981 il primo NCHA Super Stakes, anche questo riservato ai quattro
anni. Il Futurity, il Derby e il Super Stakes formarono il "Triple
Crown" di cutting. Quando il Futurity si spostò
a Fort Worth, nel 1967, era già considerata la gara più
importante dell'anno. I concorrenti erano attratti dal ricco
montepremi, la gente dai nuovi cavalli e gli allevatori per
vendere e comprare. <<Molte persone vengono al Futurity
per vacanza - dice Wood - vengono dall'Australia e da
molte altre parti del mondo per vedere i tre anni e chi avrà
il cavallo migliore.>> Siccome vi era molto denaro
in palio, l'addestramento veniva affinato in continuazione così
da avere un animale sempre al massimo delle prestazioni. Gene
Suiter, cavaliere NCHA Hall of Fame, portò in gara il
suo primo cavallo nel 1967. <<Andavo sempre a Sweetwater,
in Texas, per prepararmi al Futurity. - ricorda Suiter -
Buster Welch, Shorty Freeman. Leon
Harrel, Pat Patterson e James Kenney erano tutti là.
Ero lì quando addestrarono Doc
O'Lena. La cosa più bella era veder preparare il
cavalli senza crudeltà. Ho visto Buster Welch addestrare
i cavalli senza essere duro. E' un genio!>> Da
tutto il mondo, i cutters riconoscono in Buster Welch il cavaliere,
il rancher, il cowboy, il campione del mondo, il maestro, il
filosofo, lo storico e l'innovatore. Welch nacque vicino a Sterling
City in Texas nel 1928. Fu allevato dai nonni in una fattoria
del Texas. All'età di tredici anni e con grande voglia
di imparare tutto sulle fattorie, Buster se ne andò da
casa con un vecchio cavallo di nome Handsome Harry. Lottando
per un letto e due soldi, lavorò nelle grandi fattorie
del sud-ovest e coltivò un talento naturale nel lavoro
con i cavalli.
Nei primi anni cinquanta, cominciò
a guadagnarsi il pane addestrando cavalli da cutting per coloro
che volevano vedere i loro animali in gara. Avendo clienti come
Gordon Howell, Marion Flynt e S.H. Agnew, e lavorando con cavalli
come Marion's Girl e Mr San Peppy, Welch ben presto diventò
una pietra miliare nell'industria del cutting. Nel 1954 e nel
1956 aveva già vinto il World Championship con Marion's
Girl e ben presto vinse il suo primo Futurity. Il primo
NCHA Futurity venne organizzato a Sweetwater nel Texas. I "nominati"
erano 47 ma solo 36 gli iscritti effettivi. Montepremi: 18.375
$. Peppy
San, con Matlock Rose, vinse le semifinali, ma il castrone
baio Money's Glo, di proprietà di Charlie Boyd Jr montato
da Buster Welch, portò via il primo posto in finale.
Boyd crebbe domando e portando in gara i broncos nel ranch di
suo padre e da lui imparò a conoscere i cavalli.
Uno dei primi acquisti di Boyd, verso
la fine degli anni cinquanta, fu King Glo, un bello stallone
baio di sei anni padre di Money's Glo, per 100 dollari!. Era
un bel cavallo e si vedevano in lui le caratteristiche del purosangue,
ma con il carattere di un quarter. I primi puledri di Boyd,
da King Glo, nel 1962 avevano un anno e dato che questo stallone
era candidato alla vittoria del premio allevamento della NCHA
proprio in quell'anno, Boyd voleva che uno dei suoi tre anni
partecipasse al futurity. Acquistò Money's Glo, addestrato
da Leo Huff per la specialità del roping e già
detentore del titolo di Junior World Roping Horse Championship
a due anni e lo affidò a Buster Welch per prepararlo
al futurity cutting NCHA. Money's Glo fu il primo cavallo che
Welch addestrò usando un metodo rivoluzionario: il tondino.
Era un concetto che Welch aveva studiato a lungo, ma solo con
il giovane castrone baio riuscì ad utilizzarlo al meglio.
Secondo Welch i migliori cavalli da cutting di quell'epoca.
erano proprio i figli di King Glo. Money's Glo e Chickasha Glo
(vincitore del futurity nel 1963), e se, sempre secondo Welch,
King Glo fosse vissuto più a lungo e avesse coperto alcune
cavalle di oggi della linea di sangue del Doc Bar, avrebbe creato
molti campioni. King Glo morì all'eta di 12 anni, padre
dei tre vincitori del Futurity. Avendo già un puledro
di King Glo per il Futurity del 1963, Boyd vendette Money's
Glo che, con Welch in sella, continuò a vincere. Il castrone
entrò in finale nel 1964 e nel 1965 e vinse più
di 22.000 dollari. Quando il campione morì, i proprietari
lo seppellirono vicino a suo padre a Sweetwater. Un bellissimo
monumento ora poggia sopra le tombe di King Glo e di suo figlio
Money's Glo, il primo campione del NCHA Futurity.
